No começo dos anos 60, a cidade de Boston, nos Estados Unidos, foi apavorada pelo surgimento de um assassino responsável pelo estupro e morte de 13 mulheres. A história de Albert DeSalvo, conhecido como o Estrangulador de Boston, se transformou em filme em 1968, no longa O Homem que Odiava as Mulheres.

No longa, vemos Tony Curtis no papel do serial killer, enquanto Henry Fonda vive o detetive responsável pela investigação. O longa foi um dos mais polêmicos da sua época de lançamento, atraindo várias controvérsias por conta de sua retratação de violência e assassinato. Ainda assim, é um dos melhores longas para quem gosta do gênero true crime.

Em 1969, Charles Manson liderou um grupo de cultistas para um massacre que deixaria nove pessoas mortas - incluindo Sharon Tate, uma famosa atriz de Hollywood. Desde então, vários filmes lidam com essa tragédia e retratam os assassinatos da Família Manson - como é descrito o grupo liderado pelo psicopata americano.

Em 1976, a CBS lançou uma minissérie documental de dois episódios, que foi posteriormente editada e até lançada nos cinemas como um filme. Helter Skelter é um longa extremamente perturbador que mostra as táticas de alienação de Manson, e explora toda a ascensão de sua seita até os assassinatos que culminaram na prisão de mais de vinte pessoas.

Estrelado por Michael Rooker - que atualmente é mais conhecido pelo papel de Yondu na franquia dos Guardiões da Galáxia -, o longa Retrato de um Assassino conta a história de Henry Lee Lucas, um serial killer norte-americano culpado pela morte de 11 pessoas ao longo das décadas de 60 e 70.

Um filme muito sombrio e perturbador, Retrato de um Assassino explora a fundo a mentalidade degenerada de Henry Lucas, que havia confessado mais de cem crimes - no entanto, a Polícia descobriu que a grande maioria dessas confissões era mentira, e a trama se foca justamente nessas confissões falsas, e como elas se ligam aos assassinatos reais.

Uma das figuras mais assustadoras dos Estados Unidos é John Wayne Gacy, um serial killer responsável pela morte de mais de trinta garotos e homens entre os anos de 1972 e 1978. Ele era conhecido por se fantasiar como Pogo, o Palhaço, em eventos de caridade na sua cidade - onde era um membro respeitável da comunidade.

O filme To Catch a Killer: The Story of John Wayne Gacy, lançado para a televisão em 1992, revisita a história dessa figura maldita, interpretado aqui por Brian Dennehy. Apesar de ter sido lançado na TV, é um longa bem impressionante que explora os crimes de Gacy e toda a jornada que culminou em sua prisão, poucos anos depois.

Embora seja tido como uma figura quase mitológica, Jack, o Estripador foi um grande serial killer não-identificado de Londres. Em 2001, foi lançado o filme Do Inferno, que é vagamente inspirado na aclamada graphic novel de mesmo nome escrita por Alan Moore e ilustrada por Eddie Campbell.

Embora tenha polarizado os críticos e conte com algumas invenções fantásticas para dramatizar a história, o filme também teve muita pesquisa para retratar a época e os assassinatos realizados pela figura misteriosa que degolava e mutilava prostitutas no período de 1888 a 1891, no distrito de Whitechapel em Londres.

Muito antes de nos entregar o incrível filme da Mulher-Maravilha, a diretora Patty Jenkins relembrou o mundo sobre a história de uma assassina que chocou os EUA e o mundo: Aileen Wournos, uma mulher que foi executada em 2002 pela morte de sete homens no fim dos anos 80. E o filme segue a fundo seus crimes mais viscerais.

O filme mergulha na psiquê da assassina, e conta com Charlize Theron no papel principal, em uma performance assustadora que lhe rendeu o Oscar de Melhor Atriz no ano posterior ao lançamento do longa. É uma história crua e aterrorizante, que pavimentou a carreira de Jenkins como uma das maiores diretoras da atualidade.

Entre o fim dos anos 60 e começo dos anos 70, os Estados Unidos ficaram apavorados com o surgimento do Assassino do Zodíaco - um dos maiores mistérios sem solução da justiça norte-americana. Esse serial killer alega ter matado 37 pessoas, embora só 7 vítimas tenham sido descobertas até hoje. E no filme Zodíaco, dirigido por David Fincher, vemos sua história.

O longa, diferente dos outros desta lista, não segue o assassino, mas sim os investigadores do caso. Tudo começa quando uma carta é enviada para um jornal, escrita por alguém alegando ser o famigerado serial killer. Assim como no caso real, o filme não entrega as respostas sobre sua identidade. Robert Downey Jr., Jake Gyllenhaal e Mark Ruffalo estão no elenco.

Muitos são os motivos que levam uma pessoa a se tornar um assassino em série. No caso de Richard Ramirez, que atuou em 14 carnificinas de 1984 a 1985, não há como determinar exatamente. Em The Night Stalker, de 2016, seguimos uma série de entrevistas fictícias entre um advogado e o assassino, que precisa confessar seus crimes.

O filme traz uma interpretação brilhante de Lou Diamond Phillips no papel de Ramirez, e mostra detalhes de seu modus operandi, conforme ele assaltava casas e matava suas vítimas, deixando um pentagrama no local como parte de uma devota prática satanista. É um filme denso e complexo, mas que mostra os lados inumanos desse criminoso.

Lançado no ano passado, O Despertar de um Assassino fala sobre as origens de Jeffrey Dahmer, um serial killer responsável pela morte e abuso sexual de mais de quinze homens. O filme é baseado na graphic novel Meu Amigo Dahmer, lançado no Brasil pela Darkside Books e escrita por John "Derf" Backderf - um amigo de Dahmer na época do colegial.

Na trama, vemos Dahmer ainda em seu ensino médio, enquanto observamos as raízes do que o transformou em um dos maiores serial killers da história norte-americana. O filme traz Ross Lynch (de O Mundo Sombrio de Sabrina) no papel principal e surpreende justamente por mostrar o ponto de vista de alguém muito próximo ao assassino - como o próximo de nossa lista.

Por fim, trazemos o lançamento mais recente dos cinemas, que já foi mencionado no item introdutório desta lista. Estamos falando de Ted Bundy: A Irresistível Face do Mal, filme lançado pela Netflix em 2019. No Brasil, o longa está sendo lançado nos cinemas e não tem previsão de chegar no serviço de streaming.

O filme segue o ponto de vista de Elizabeth Kendall, uma mulher que se relacionou anos com Ted Bundy sem suspeitar de seus crimes. Ela escreveu um livro que serviu como base para o longa, e aqui vemos Zac Efron no papel do sádico assassino. Vale notar: o filme é dirigido por Joe Berlinger, que também fez uma série documental sobre Bundy para a Netflix.